2007年5月太湖蓝藻大暴发，造成无锡市饮水危机；8月，无锡市在全国率先实行河长制，由各级党政负责人分别担任64条河道的河长，负责督办河道水质改善工作，确保污染物源头治理工作得到落实。河长制实施后无锡境内水功能区水质达标率明显提高，太湖水质也得到显着改善。2013年3月，上海黄浦江松江段水域大量漂浮死猪事件，促成浙江省委、省政府下决心全面推行“河长制”。2016年10月，习近平总书记强调“要全面推行河长制，构建责任明确、协调有序、监管严格、保护有力的河湖管理保护机制，为维护河湖健康生命、实现河湖功能永续利用提供制度保障”。2016年11月，中办、国办印发了《关于全面推行河长制的意见》，在全国全面落实“河长制”，开启了新时期治水工作的新征程。全面推行河长制，是党中央、国务院为加强河湖管理保护作出的重大决策部署，是落实绿色发展理念、推进生态文明建设的内在要求，是解决我国复杂水问题、维护河湖健康生命的有效举措，是完善水治理体系、保障国家水安全的制度创新。